Tervezés

Az EU célja a tagállamok gazdasági és társadalmi kohéziójának erősítése, valamint
az egyes régiók közötti fejlettségi különbségek mérséklése, melynek megvalósításához Magyarország 2004-es taggá válásával csatlakozott. A felkészülést a PHARE, a SAPARD és az ISPA programok támogatták. A csatlakozást követően, a fejlesztésre fordítható forrásokat a Strukturális Alapokból és a Kohéziós Alapból álló támogatási rendszer váltotta fel.

Az EU határozza meg a forrásfelhasználás alapvető célkitűzéseit, szabályait és tematikáját, valamint dönt az Alapok adott programozási időszakra szóló költségvetéséről.
A 2007-2013 közötti időszakban az Európai Regionális Fejlesztési Alap, az Európai Szociális Alap és a Kohéziós Alap három új célkitűzést támogat, melyek:
• a konvergencia,
• a regionális versenyképesség és foglalkoztatás,
• valamint az európai területi együttműködés.

Az Unió iránymutatásaival összhangban minden tagállam kidolgozza a fejlesztési stratégiáit és javaslatait, melyet az ún. nemzeti stratégiai referenciakeretben (NSRK) összegez.